Excursión edafológica: Distribución de suelos y sus funciones en paisajes característicos de México

Abstract

La formación de nuevos científicos en Ciencias de la Tierra, involucra combinar experiencias directas en campo con las cátedras ofrecidas en las aulas como una herramienta pedagógica. Esto permite a los estudiantes comprender las diferentes escalas espacio temporales y los procesos que ocurren en los compartimentos geosféricos. En el contexto del cambio de uso de suelo y del climático global, el estudio la pedosfera como interface de compartimientos geosféricos, en donde se llevan a cabo importantes procesos de regulación climática e hidrológica, adquiere particular relevancia. La enseñanza de la cátedra de Ciencias del Suelo involucra conceptos tales como los factores de formación del suelo (geología, clima, vegetación, relieve y tiempo), que determinan las propiedades físicas, químicas y biológicas. Estas propiedades le confieren a su vez funciones al suelo como proveer nutrientes para la vegetación, filtrar y regular el agua que alimenta los acuíferos, amortiguar contaminantes, regular ciclos biogeoquímicos, servir como soporte para infraestructura, proveer materiales de construcción, guardar un registro histórico del paisaje, y mitigar las crecientes concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera.

La aplicación de estos conceptos teóricos a problemáticas concretas requiere que el estudiante desarrolle la habilidad de extrapolar fenómenos que ocurren a escala microscópica a escalas macroscópicas o regionales. Esta propuesta va dirigida principalmente a estudiantes de Ciencias de la Tierra (Licenciatura y Maestria), que opten por la orientación de Ciencias Ambientes. En esta orientación se ofrecen materias como Introducción a las Ciencias del Suelo, Química Ambiental del suelo, Restauración y Conservación del Suelo, Análisis Ambiental, Manejo Integral de Cuencas, Impacto Ambiental y Recursos naturales en las cuales los estudiantes aprenden conceptos y procesos determinantes que ocurren en la superficie terrestre. Sin embargo, estas materias solo ofrecen limitadas salidas al campo, en las cuales los estudiantes puedan relacionar la teoría con lo observable en un contexto real. A través de una excursión de varios días se pretende que los estudiantes conozcan las asociaciones características de los suelos en regiones edáficas típicas del país, como lo son los paisajes semi-áridos del altiplano central, las regiones montañosas tanto volcánicas como sedimentarias, las planicies fluviales de grandes ríos y los paisajes costeros. En cada región edáfica se mostrarán las asociaciones de suelos en toposecuencias a escala de cuenca. El estudiante conocerá las singularidades de los suelos que se desarrollan en cada posición del relieve, identificará los distintos horizontes, y describirá sus rasgos morfológicos como la estructura, el color, la textura, etc. Con base en estos rasgos evaluará sus potenciales de uso y de regulación ambiental. Además aprenderá a estimar su vulnerabilidad a procesos de degradación. En varias localidades se podrán mostrar además las consecuencias de la degradación, como lo son los efectos de la erosión hídrica y eólica, el ensalitramiento y la compactación del suelo. En los recorridos se propone tomar además muestras de perfiles característicos por paisaje. Estas muestras se analizarán en el laboratorio para elaborar una base de datos con las características físicas, químicas y mineralógicas de estos suelos. En excursiones subsecuentes se podrá contar así con datos duros de laboratorio que sirvan para discutir en el campo el contexto de formación de cada suelo (los procesos pedogenéticos), así como las limitaciones para su uso y aprovechamiento. Igualmente estos datos serán de utilidad para evaluar la vulnerabilidad a la degradación de cada suelo. Estas muestras también podrán ser utilizadas como material de apoyo en otras materias que incluyan prácticas de laboratorio, tales como ciencias del suelo, análisis instrumental y talleres. Finalmente, se propone elaborar una colección de mono