Acercamiento experimental a la Astrobiología

Abstract

La Astrobiología es el conjunto de estudios de carácter científico, cuyo interés fundamental se concentra en el origen, evolución, distribución y destino de la vida en el Universo, considerando a la Tierra como dentro del mismo. Para abordar la problemática que le compete, los estudios astrobiológicos comprenden investigaciones sobre habitabilidad planetaria y galáctica; formación de estrellas y planetas; vida en ambientes terrestres extremos y su potencial de adaptarse a otros planetas; origen y evolución de la vida en la Tierra; panspermia y litopanspermia; búsqueda de evidencias de la presencia de agua en los distintos cuerpos del Sistema Solar, etc. Muchos de estos estudios, enmarcados tradicionalmente dentro de sus respectivos campos como la Astronomía, Biología, Química, Geología, etc., forman parte ahora de un gran esfuerzo interdisciplinario, en el que los investigadores han entendido y asimilado que sus propias investigaciones son piezas clave dentro del conjunto de problemas que se tienen que solucionar para entender el fenómeno de la vida (véanse por ejemplo los textos de Goldsmith & Owen 2001, Horneck & Baumstark-Khan 2002, Lunine 2004, Horneck & Rettberg 2007, Mix 2009, Rothery, Gilmour & Sephton 2011, Impey, Lunine & Funes 2012, , entre otros).

Si bien es cierto que el objetivo principal de la Astrobiología podría reducirse a la búsqueda de vida fuera de la Tierra, el abordaje de esa búsqueda necesariamente tiene que pasar por entender el origen de la vida en la Tierra; conocer los factores ambientales que dificultan su existencia y los que la fomentan; saber sobre los atributos físicos de los cuerpos celestes que pudieran originar o albergar vida, tanto en el Sistema Solar como fuera de él, y un gran número de temas relacionados.

Dado que la participación de cada una las disciplinas clásicas en el problema de la búsqueda de vida fuera de la Tierra es fundamental, se hace no sólo deseable, sino incluso necesario, que se considere incluir el estudio formal de la Astrobiología en la formación de los futuros investigadores.

Tal es el caso de la inclusión de dos cursos optativos de Astrobiología en la actualización del plan de estudios del Posgrado en Astrofísica (2011) así como diversos cursos y seminarios en la Facultad de Ciencias y en la Licenciatura en Ciencias de la Tierra. En el caso de la sede del Instituto de Astronomía en la ciudad de Ensenada, la participación de académicos en la enseñanza e investigación en este campo ha ido en franco crecimiento. Desde 2004, quien suscribe este proyecto, con la participación de la Dra. Núñez (colaboradora de este proyecto), diseñamos e implementamos el curso optativo INTRODUCCIÓN A LA ASTROBIOLOGÍA en la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), en donde se ha impartido en ocho ocasiones, rebasando en todas ellas la treintena de estudiantes, siendo más de 50 en la edición pasada y ¡más de 70 en el semestre actual!: 2004-2, 2007-1, 2009-1, 2009 (intersemestral), 2010 (intersemestral), 2010-2, 2013-2 y 2014-2. Aunque el curso pertenece formalmente al bloque d ematerias de Astronomía dentro de la carrera de Física, los estudiantes inscritos provienen de otras formaciones e incluso de otras facultades: Biología, Matemáticas, Oceanología, Ciencias Ambientales, Ingeniería, etc. Cabe mencionar que algunos de los estudiantes del posgrado en Astrofísica de la UNAM en Ensenada, provenientes de la UABC, han visto nacer su interés por la Astrofísica gracias a haber tomado este curso de Astrobiología cuando cursaban su licenciatura.

También nuestro grupo colabora cotidianamente con conferencuas y talleres en otros eventos anuales como el Verano en el Observtaorio (estudiantes de licenciatura de todo el país) y el Taller de Ciencia para Jóvenes (estudiantes de bachillerato de todo el país), además d eventos de divulgación locales (Casa Abierta, Noche d elas Estrellas, etc.)

Motivados por el entusiasmo de los estudiantes de bachillerato,